Vous pensiez que seuls les cow-boys américains et les films d’horreur détenaient le monopole des villes fantômes ? Détrompez-vous ! La France aussi compte de véritables histoires à vous glacer le sang – ou, à tout le moins, à toucher votre âme. Prêts à arpenter les sentiers du passé ? Attachez vos lacets, et laissez-vous guider à la (re)découverte des villes fantômes les plus fascinantes de notre territoire.
Quand le silence remplace l’histoire : qu’est-ce qu’une ville fantôme ?
Non, pas de fumée blanche sortant des ruines, ni de spectres au coin de la rue (sauf, peut-être, à la nuit tombée après une raclette trop lourde). Une ville ou un village fantôme, c’est avant tout un site déserté, où les rires et les cris se sont tus, abandonnés par la population à cause de circonstances tragiques ou inévitables :
- Catastrophes naturelles
- Guerres
- Accidents industriels
- Crises économiques
- Manque de ressources naturelles
- Problèmes d’accessibilité
À chacun son drame, à chaque mur fissuré sa propre légende.
Oradour-sur-Glane : la mémoire figée
Difficile d’évoquer les villes fantômes françaises sans tomber sur le tragique destin d’Oradour-sur-Glane, en Haute-Vienne. Le 10 juin 1944, ce paisible bourg devient le théâtre d’un massacre orchestré par la 2ème division Waffen SS « Das Reich ». Pillée, incendiée, la ville voit disparaître 643 de ses habitants – hommes, femmes et enfants – sous les balles de l’armée allemande. Les rescapés sont relogés dans un petit bourg voisin, mais le village, lui, n’a jamais été reconstruit.
Aujourd’hui, Oradour-sur-Glane est un puissant mémorial, symbole de la barbarie nazie. Depuis 1999, le « centre de la mémoire d’Oradour-sur-Glane » propose une exposition permanente qui retrace avec rigueur et émotion ce drame, pour que jamais l’oubli ne recouvre la souffrance de toute une communauté.
Occi : le balcon secret de la Balagne
Direction la Corse, au-dessus de Lumio, où trône, à 377 mètres d’altitude, le village d’Occi. Autrefois peuplé par les habitants de Spano – réfugiés ici au Moyen Âge pour échapper aux attaques sarrasines qui frappaient le littoral –, le village se vide peu à peu, ses habitants préférant la vie, hum, un brin plus pratique de Lumio.
Après la mort du dernier Occitan (pas la langue, la personne !) en 1918, Occi tombe lentement en ruines. Mais tout n’est pas perdu : partiellement reconstruit, il offre aujourd’hui aux randonneurs courageux des vues imprenables sur la mer et la marine de Sant Ambroggio. Un havre de paix pour les âmes contemplatives et les amateurs de vieilles pierres.
Héros oubliés et villages perdus : Cumières, Poil et Brovès
Sur la colline du Mort-Homme, dans la Meuse, l’Histoire a également fait un carnage. En mars 1916, pendant la Première Guerre mondiale, l’armée allemande s’empare du secteur après dix jours de bataille. Cumières, tout proche, subit le même sort un mois plus tard. Classé « village détruit, mort pour la France », le nom du Mort-Homme sera lui accolé à celui de Cumières dès 1922. Pas de second souffle pour ce lieu, mais le poids du sacrifice reste, à jamais inscrit dans la mémoire collective.
Un peu plus au sud, à 1 200 mètres d’altitude en Provence-Alpes-Côte-d’Azur, Poil (dont le nom ne manque pas de piquant, avouez-le) comptait près de 300 habitants au XXe siècle. Mais la rudesse de l’Entre-deux-guerres incite ses habitants à plier bagage – exode rural oblige. Dès les années 30, plus âme qui vive. Aujourd’hui ? Les Amis du Poil (oui, c’est bien le nom de l’association !) maintiennent le lieu à flots : rénovation, préservation, et même l’ouverture d’un gîte pour ceux qui rêvent de dormir au cœur d’un passé suspendu dans le temps.
Enfin, rendez-vous dans le Var, où Brovès se retrouve, au début des années 70, littéralement effacé de la carte lors de la création du camp militaire de Canjuers. Utilisé comme terrain d’entraînement puis abandonné pour raisons de sécurité, le village n’est plus accessible au grand public. Mais chaque lundi de Pentecôte, anciens habitants et familles se retrouvent pour un pèlerinage dans la chapelle du village, perpétuant envers et contre tout l’esprit d’un lieu qui, doucement, laisse la nature reprendre ses droits.
La France, terre de mémoire et d’émotions
Ces villes fantômes ne sont pas que des reliques désolées avec trois briques qui se battent en duel : elles sont les témoins d’histoires humaines bouleversantes, de tragédies et d’exils, mais aussi de la volonté de ne pas oublier ni abandonner les traces du passé. Alors, si l’aventure et la contemplation vous appellent, chaussez vos chaussures de marche (ou votre curiosité) et partez sur les traces de ces lieux suspendus, entre silence, recueillement et émerveillement.
