Et si la véritable fortune ne logeait pas sous votre matelas… mais au fond de votre vieux tiroir à téléphones et chargeurs hors d’âge ? Avant de balancer ces appareils électroniques qui semblent bons pour la casse, laissez-moi vous révéler pourquoi vous tenez peut-être une pépite (au sens strict comme au figuré) entre les mains.
Un trésor méconnu dans vos déchets électroniques
Ne riez pas : smartphones, anciens ordinateurs, consoles de jeux ou même les micro-ondes oubliés au garage ne sont pas que des vestiges encombrants. Ces appareils, souvent voués à finir à la poubelle ou empilés en attente de recyclage hypothétique, recèlent de véritables trésors métalliques. Or, argent, cuivre… ces métaux précieux dorment littéralement dans vos circuits imprimés et connecteurs sans que vous n’y prêtiez attention.
La réalité, c’est que même si chaque appareil n’en contient que quelques milligrammes, l’accumulation, elle, peut rapporter gros ! Plutôt que de les laisser finir à la décharge, il devient urgent (et malin) d’en tirer le meilleur parti. C’est d’autant plus frappant que la valeur de ces déchets est bien plus élevée qu’on ne l’imagine au premier abord.
Quand la science s’en mêle : l’innovation au service du recyclage
La scène pourrait presque commencer dans un laboratoire suisse, avec quelques vaches en arrière-plan… Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) ont en effet mis au point une méthode pour le moins originale (et durable) d’extraction de l’or contenu dans nos appareils électroniques. Leur secret ? Une éponge réalisée à partir de lactosérum, un sous-produit de l’industrie fromagère ! Oui, oui, le fromage vient sauver nos smartphones. Grâce à cette technique, ils ont réussi à extraire une pépite de 450 mg d’or 22 carats à partir de seulement 20 vieilles cartes mères d’ordinateurs.
Et ce n’est pas tout ! Cette innovation présente un double avantage écologique : elle recycle à la fois des déchets électroniques et des résidus alimentaires, avec des coûts annoncés 50 fois inférieurs à la valeur de l’or extrait. Plutôt rentable, non ? Un détail qui change tout : moins de 20 % des déchets électroniques sont actuellement recyclés, alors qu’ils contiennent proportionnellement beaucoup plus d’or que les minerais classiques. L’équipe suisse ne compte pas s’arrêter là, puisqu’elle prépare désormais la commercialisation de cette méthode prometteuse.
Pourquoi vos vieux appareils valent plus que vous ne pensez…
Admettons-le : on sous-estime tous la richesse de nos déchets électroniques. Pourtant, on y trouve :
- De l’or, de l’argent, du palladium et du cuivre, intégrés dans les circuits électroniques et connecteurs essentiels au fonctionnement de nos appareils.
- Des composants complexes, surtout dans les anciens téléphones (notamment les smartphones !) et les ordinateurs portables, très recherchés pour leur diversité en métaux rares.
Les téléphones portables, justement, sont de vraies mines d’or. Alors que leur usage s’est généralisé et que la demande de matériaux précieux explose, il serait dommage de les expédier à la déchetterie. Il est désormais possible, et même avantageux, de les revendre ou de les confier à des recycleurs pour en tirer un petit (ou gros) bénéfice.
Et la liste s’allonge :
- Télévisions à écran plat et consoles de jeux, qui renferment également des cartes électroniques riches en métaux précieux
- Vieux appareils électroménagers, du micro-ondes à la machine à café, contenant des composants dignes d’intéresser les recycleurs
Recycler : un acte rentable et écologique à la fois
Jeter vos appareils ? Mauvaise idée ! Leur recyclage est en réalité bien plus lucratif. Les appareils électroniques sont de plus en plus prisés selon la quantité de métaux précieux qu’ils embarquent : plus c’est vieux (et technologique), plus c’est convoité. Cela concerne surtout :
- Les anciens téléphones, particulièrement les modèles de smartphones
- Les ordinateurs portables
Ces objets, en pleine explosion d’utilisation et de renouvellement, constituent un vivier inestimable pour qui prend le temps de s’y intéresser.
Et pour celles et ceux qui hésitent encore : n’oubliez pas que recycler, c’est participer à la diminution de la pollution tout en ajoutant, pourquoi pas, un peu de beurre dans les épinards (ou de fromage dans l’or, si vous avez bien suivi l’expérience suisse…)
Alors, la prochaine fois que vous tomberez sur ce vieux portable dans un tiroir ou ce PC qui prend la poussière, réfléchissez-y à deux fois avant de le jeter : vous êtes peut-être assis sur une véritable mine d’or !
