50 % du temps à fouiller, 50 % à bouger : la méthode scientifique pour retrouver ses clés
C’est un scénario digne des meilleurs thrillers du quotidien : où diable sont passées vos clés ? Chez vous, à la plage, au boulot : rien n’y fait, vous les cherchez partout, retournant chaque coussin, inspectant chaque sac et même cette poche dont, honnêtement, vous doutiez de l’utilité. Le résultat ? Un stress dévorant, beaucoup de temps perdu et, parfois, la frustration de finir par faire appel à un taxi ou un serrurier. Sale histoire… Mais réjouissez-vous : la science aussi a planché sur cette question existentielle !
Fouiller n’est pas nager dans le flou : plongée dans les stratégies scientifiques
Première leçon de sagesse, venue tout droit des fonds marins : les plongeurs, lorsqu’ils cherchent un binôme égaré (autrement dit, un ami disparu quelque part entre deux bancs de poissons), apprennent à quadriller leur zone méthodiquement. Spirales, allers-retours en « U », rien n’est laissé au hasard sous l’eau.
Sur la terre ferme, Gandhi Viswanathan de l’Université de Boston a été, dès 1999, l’un des premiers scientifiques à s’intéresser sérieusement à la recherche d’objets perdus. Selon lui, et ses collègues physiciens, une personne voulant remettre la main sur un objet précis doit emprunter une succession de trajets rectilignes, aux directions et longueurs totalement aléatoires. Bref, il faut savoir varier les plaisirs !
La stratégie par intermittence : alterner précision et déplacement
D’autres scientifiques français, au milieu des années 2000, se sont penchés sur une question tout aussi cruciale : comment répartir son temps entre recherche méticuleuse et déplacements rapides ? C’est ce qu’ils appellent la stratégie par intermittence. Olivier Bénichou, chercheur du CNRS, résume élégamment :
- Une phase statique, où l’on fouille minutieusement, sans se déplacer ;
- Une phase de déplacement rapide (voire franchement précipitée), pendant laquelle – coup de théâtre – vous n’avez en réalité quasiment aucune chance de tomber sur votre précieux trousseau.
Ce ballet entre recherche attentive (fouiller le sable près de soi, par exemple) et exploration rapide d’autres zones, ce sont aussi les animaux qui nous le montrent : ils alternent ces deux phases pour trouver leur nourriture. Même les protéines, dans les cellules, cherchent leur cible sur l’ADN en mode intermittent. La nature, toujours en avance !
Les explications sont limpides : dans la phase rapide, vous vous déplacez si vite que, lorsque vous revenez à la phase lente, chaque point de l’espace a la même chance d’héberger vos clés disparues. Ainsi, même si vous avez le sentiment de « perdre du temps » à errer dans l’appartement ou sur la plage, ces déplacements plus « aveugles » accélèrent en fait le processus de recherche. Car selon les modèles mathématiques, il convient de passer autant de temps à chercher qu’à se déplacer : autrement dit, répartissez votre temps de manière égale entre fouille minutieuse et exploration rapide.
La mémoire et les petits plus qui changent tout
Un mot, tout de même, sur la mémoire : chacun essaie généralement de ne pas repasser par les coins déjà inspectés. Mais la science l’avoue humblement : l’influence réelle de la mémoire n’est pas encore totalement comprise ou modélisée.
Enfin, du pragmatisme avant tout ! Certains conseils ultra pratico-pratiques, venus non pas des laboratoires mais de ceux qui luttent tous les jours contre les maléfices des objets égarés, valent aussi le détour :
- Gardez votre calme. Inutile de retourner tout votre salon ou de faire tomber le contenu de vos armoires : ni votre cœur ni vos clés ne vous en remercieront.
- Pour les plus connectés, adoptez un « mouchard » – une application qui vous permet, via votre smartphone, de faire sonner un bip sur vos clés (la technologie : la meilleure alliée des têtes en l’air depuis… eh bien, 2020 !).
En résumé : pour retrouver vos clés (ou tout autre objet farceur), alternez entre fouille ciblée et déplacements rapides, répartissez votre temps équitablement entre ces deux phases, restez calme… et peut-être, qui sait ? La prochaine fois, ce seront les clés qui vous trouveront !
